Stage 9: Koh Phi Phi, Thailand

Phi Phi es un islote a dos horas de Phuket y opuesto a este ultimo. En sus apenas 4 km2 presenta no solo playas de postal sino la hospitalidad caracteristica de esta tierra que los ingleses del 747 quebrantan con su sucio dinero. Alerta de tsunami incluida, volvimos a los dias donde lo importante era encontrar librerias y parrillas de pescados de ojos y branquias rojas. Que importantes son estos dias de relax para el devenir del viaje. La paz y la ausencia de ruido, tan caracteristico del Asia, abstrae al viajero y le facilita el recuerdo de las experiencias vividas y el anhelo por nuevas aventuras tanto en casa como en el extranjero.

Stage 8: Phuket, Thailand

Phuket desilusiona al que viene de una isla malaya en la que toda preocupacion se reduce a dormir y alimentarse. Phuket recibe aviones enormes de ingleses cerdos con oscuros y sucios planes nocturnos. Phuket tiene una playa objeto de atroces promociones inmobiliarias que avergonzarian al mas vil especulador marbelli. Phuket es el lugar a no volver.

Stage 7: Langkawi, Malaysia

Langkawi es un islote en la costa oeste de Malasia donde ni el tsunami ni el turismo han llegado todavia. Resultado: cuatro guesthouses para tirados de nuestro porte, muchas palmeras y playas vacias y un unico pub irlandes donde ahogar la noche monzonica sorprendentemente ausente de mosquitos.

4 dias intensivos en playa, siesta, lectura, pescados al grill, Guinness y mochileo. Suficiente para recargar las pilas y echarnos a la carretera de nuevo hasta Shangai, donde llegaremos el 2 de agosto. Vuelvo a estar on fire y las 4 primeras semanas de vuelta son suficiente argumento para empezar a pensar en lo que he estado viendo. Intentare atacar la semana que viene con algunas reflexiones de pseudo intelectual.

Stage 6: Kuala Lumpur, Malaysia

Malasia es otro popurri de religiones (indios musulmanes, chinos, malayos) que parece vivir en aparente armonia y altos niveles de bienestar. El culto a la naturaleza esta omnipresente, desde los setos floridos que separan los carriles de las autopistas hasta los jardines y parques en mitad de los rascacielos de Kuala Lumpur, ciudad futurista de corte similar a Bangkok. El idioma oficioso es el ingles y todo el mundo es amable y educado, aunque mucho menos servicial que en la emergente Camboya.

A esta altura del viaje, semana 4, estamos empezando a entender un poco mas lo que vamos encontrandonos. Si la India fue un shock total, el sudeste asiatico esta siendo menos enigmatico y mas practico, civilizado. Completaremos el puzzle en China y Japon?

Stage 5: Siem Reap, Cambodia

Camboya es un pais joven, donde no quedan personas mayores. El pais con mas mutilados del mundo en absoluto y relativo lucha contra su tenebroso (buscar Khmer Rouge en wikipedia) pasado con ilusion, buenas ideas y toda la fuerza de un pueblo que por fin es pueblo y que cuenta con uno de los monumentos mas impresionantes que he podido visitar: la ciudad de Angkor Wat, en Siem Reap.

Los campos de minas, muchos de ellos aun en activo, los museos macabramente dedicados a la guerra y sus artefactos, los modestos grupos de musica popular exclusivamente formados por mutilados... A su lado, decenas de hoteles, restaurantes... florecen al aliento de una historia de 10 siglos. Camboya es un pais que echa por fin a andar a principios del siglo XXI que pronto entrara en las mismas contradicciones que el resto de viejas naciones hemos sufrido. Su sino es el conflicto, siempre lo ha sido, algo inexplicable al palpar la bondad de sus gentes.

Stage 4: Bangkok, Thailand

Llegar a Bangkok fue dejar atras la Edad Media y los feudos para dar entrada al siglo XXI. Limpieza, higiene... Las cosas mas basicas vuelven a ser valoradas. La capital de Tailandia responde a los excesos, el presente y el futuro de Asia. Poco queda del pasado a excepcion de unos templos para mayor disfrute del turista que poco tienen que ver con el credo de un pueblo cada vez mas heterogeneo.

Bangkok se orienta a la sociedad de consumo de una manera elegante, cosmopolita. Construye malls y cineplexes, pero lo hace en el centro de las ciudades, a la europea. Restaurantes y bares florecen en cada esquina cuidando los detalles y el cliente. La gente es amable, silenciosa, moderna. Bangkok es la ciudad del futuro.

No todo son luces. Bangkok tiene droga, prostitucion, mafias de las cuales el turista es complice, consciente o inconscientemente. Las autoridades son corruptas, los politicos fundamentalistas. Al igual que ocurre en China o Rusia, el mercado avanza por delante de las instituciones, contra natura. Veremos que sucede.

Stage 3: Kathmandu, Nepal

La estancia en Nepal esta siendo un balneario tras el cansancio mental y bacteriologico acumulado en la India. Jamas pense que un pais pudiera ser tan agotador. Cierto es que la vida que llevabamos, horas y horas de coche en mitad del monzon por el recondito Rajastan, no era lo mas saludable. La cuestion es que nos vinimos al Hyatt de Kathmandu y este es nuestro tercer dia tras 48 horas de cura, masajes, sauna y comida occidental.

Esta manana visitamos la capital, lo que resulto en una nueva inmersion en el siglo XVI. Mercaderes, vendedores ambulantes de casi cualquier cosa, bicicletas, carros y transportes de todo tipo y condicion. En paralelo, la enorme industria del trekking con los miles de agencia de viaje, la ropa North Face, buena y de imitacion, los mapas, nuevos y de la epoca colonial... Mientras, en los periodicos escritos en ingles, se comenta la visita del lider republicano al palacio del rey repuesto tras el golpe de estado de hace poco tiempo. Ocurrira eso algun dia en nuestro pais?

Stage 2: Rajasthan, India

Si Delhi era caotico, el Rajasthan esta resultando ser algo asi como sobrehumano. A las habituales penurias del viajero se ha sumado anoche la aparicion del monzon en forma de lluvias torrenciales y carreteras cortadas en nuestra batalla diaria contra los elementos. Como en Delhi, las sorpresas y vivencias compensan con creces la carestia de las mentes independientes en procesion.

El Taj Mahal, por ejemplo, es un monumento etereo y liviano que relaja en cuanto se avista. La suntuosidad de sus marmoles y su perfecta simetria silencian el bullicio constante que caracteriza a Agra, ciudad inmunda donde las haya.

Jaipur es la antigua capital oriental de los tejidos, suficiente excusa para que nos hicieramos un par de trajes a medida cada uno que pronto seran la envidia mckinsiana. Paseo en elefante, palacios convertidos en hoteles, fuertes incrustados en las colinas...

El fuerte de Jodhpur sobresale a pesar de la mugre que envuelve la ciudad y el hotel donde me encuentro ahora mismo. Las casas pintadas de azul mediterranizan la vista del viajero y las leyendas de marajas, vivas en muchos casos, alimentan las noches donde el calor lucha con el cansancio en la busqueda de nuestro descanso.

Udaipur es el final del viaje, La Mecca, el oasis que nos acoge tras dias de penitencia entre inundaciones, elefantes, monos, vacas, mini-burros, conductores suicidas, mierda a palas, comida picante, cagaleras y calor tropical. El Lake Palace (600-1000 dolares), al fondo, representa los anhelos del viajero que tras sobrevivir a multiples contrariedades, encuentra sabanas blancas y toallas endurecidas con almidon para curar su cansancio. Lastima que nuestro presupuesto nos obligue a vengarnos en el mas modesto Nepal.

Stage 1: Delhi, India

Delhi es una ciudad caotica y sucia donde a pesar de lo que pudiera esperarse, la gente es tremendamente amable y servicial. Recuerda a Estambul por el contraste de culturas y el bullicio. Los parques y avenidas son un regalo de la epoca del Raj britanico, de eso no hay duda. La miseria se asocia a la superpoblacion que asola Sudamerica y por supuesto Africa.

Dar la vuelta al mundo es un ejercicio de fe y paciencia diario. A los problemas tipicos del segundo/tercer mundo (higiene, alimentacion, climas extremos), se suma la perspectiva de no poder regresar a casa en casi 100 dias. Cada dia que finaliza es una batalla ganada contra el reloj, contra la adversidad. Viajar es tan enriquecedor, sin embargo, que cualquier penitencia es bien recibida. Hoy entramos en una mezquita gigantesca al lado de uno de los simbolos hindus mas importantes. El recelo de las gentes, la manifiesta ruptura de dos pueblos sobrecoge al visitante. Unas horas despues, tomamos una de las mejores lecciones de negociacion de nuestra vida al pasarnos casi dos horas regateando con la gente que nos va a llevar por el Rajastan.

Estoy contento y bien de salud. La proxima vez que escriba, ya habremos visto el Taj Mahal, a ver que me transmite...