Stage 18: Coffs Harbour, Australia

Nuestros huesos dan a parar a un minusculo pueblo de marineros en algun punto entre los 1.400 km que separan Sydney de Brisbane. Carreras de galgos en el pub local, cocodrilo y canguro para cenar. Dudo que haya mas de 300 personas en un radio de 100 km. A lo lejos, el oceano ruge furioso intentando contener el frio del invierno, que se escapa. Costumbres britanicas, paisajes y personajes de pelicula indie de bajo presupuesto. El setting perfecto para un buen tema de Tom Waits o Ben Harper, una taza de manzanilla. Una balada de Missi Higgins, mi ultima musa, porque no. A las 10 estabamos en la cama. No sin habernos cargado antes la arana con trazos de tarantula que se empenaba en recordarnos que no estabamos solos.

Stage 17: Sydney, Australia

Con Sydney ocurre un poco como con Barcelona, Rio de Janeiro y Los Angeles. Quiza sea el caracter que da el mar y el clima benevolo. Divertidas, innovadoras, habitables y relajadas... Pero predecibles, de carton piedra. Lugares donde vivir, nunca donde morir si se pretende hacerlo en un sitio al cual asociarse para siempre. Madrid, Mexico DF, Sao Paulo, Pekin son mucha mas metropoli.

La opera y el puente merecen mencion aparte pues pertenecen a ese museo patrimonio de la humanidad que debe verse sin envoltorio, a pelo. Obras de megalomanos, desafian la ortodoxia y los limites de la ciencia para decirle al mundo: broad your minds.

Stage 16: Singapore, Singapore

Singapur no esta mal. Cosmopolita, moderno. Ciudad jardin, tiendas libres de impuestos. Se parece un poco a cualquiera de las dos capitales canarias. Costumbres orientales con reglas de juego occidentales. El resultado: putas con expatriados.

Con uno de los codigos penales mas punitivos del mundo y ausencia de democracia, Singapur es orden, organizacion y armonia. Por sus calles conviven indios, malayos, chinos y occidentales pero la criminalidad no existe. Todo el mundo vive en paz y crecimiento, quiza a expensas de la mano de obra tirada que viene desde Indonesia, Camboya, Laos y Vietnam. Dubai intenta copiar este modelo, que tiene al menos 3 decadas; no se por que la gente se asombra de la marcha del emirato (que por cierto, para quien la quiera).

Stage 15: Seoul, South Korea

Seul esta entre China y Japon y eso lo define todo. La ciudad ha crecido al calor de estos dos grandes gigantes pero le ha faltado el poso de las grandes civilizaciones. Seul es la tipica ciudad colonial. No tiene plazas mayores como Lima o Bogota pero tiene pagodas y templos como los de sus vecinos. El caos circulatorio es identico al de Sao Paulo o DF y la intensidad de su escena nocturna, comparable. Sus gentes carecen del rigor y la rectitud de tokiotas y pekineses pero las galerias de arte moderno y las artes escenicas experimentales (que carajo sera eso, me pregunto) abundan. Poco mas se puede decir de Seul, sin embargo.

Stage 14: Kyoto, Japan

Ya lo dice su nombre. Kyoto es simplemente opuesto a Tokyo. Bueno, seamos justos. Mi diatriba sobre el orden y el silencio se mantiene. Solo que en otro orden de magnitud. Kyoto es algo asi como un pueblo de la cordillera cantabrica de 5.000 habitantes clonado mil veces, porque Kyoto tiene 5 millones de habitantes. La misma tranquilidad, el mismo sosiego. Como me gusta Japon.

Por lo demas, en Kyoto hay templos en perfectos jardines y poblaciones vecinas, como Nara, que recojen la esencia del pasado imperial japones. A diferencia de Europa, donde es dificil imaginarse el transcurrir de la Edad Media en las calles actuales, en Kyoto es bien sencillo porque pocas cosas han cambiado verdaderamente desde entonces. Quiza por eso Japon esta en crisis permanente. Sera ese estado de permanente sosiego el futuro de la sociedad de bienestar occidental?

Stage 13: Tokyo, Japan

Tokyo es orden y silencio. La menos asiatica de las capitales en cuanto a fisionomia. La mas oriental en cuanto a sus gentes. Una ciudad donde vivir y perderse durante semanas. En Tokyo ocurren cosas, lo mismo que en Pekin. Una nueva capital del mundo que sumar a la lista.

Tokyo es comoda. Contra la creencia popular, apenas hay edificios altos y la mayoria de los bloques de viviendas no sobrepasan los 5 pisos y se organizan a lo Pedralbes, en medio de jardines. Me encantan los jardines japoneses. Recrean la esencia de este pais: orden y silencio. Reconfortantes palabras tras casi dos meses de caos continuo. La paradoja reside en que en una ciudad tan manejable es imposible entender o comprender a sus habitantes. Los japoneses son, sencillamente, otra cosa diferente. Y no es que no hablen ingles, como sucedia en China. Que otra razon explica pues que apenas haya empresas extranjeras o que el pais lleve sumido en una recesion 10 anyos sin que el gobierno se haya tambaleado?

Pero me gusta Japon. Porque quiza, tras una juventud convulsa y viajera, este empezando a valorar el orden y el silencio.

Stage 12: Beijing, China

Pekin es una de las grandes capitales del mundo. Me atrevo a decir, sin conocer Tokio aun, que junto con Londres y Nueva York es la tercera gran ciudad del planeta y por descontado la capital de oriente. Pekin es moderna, amplia, comoda para su magnitud y simboliza como ningun otro lugar el orgulloso pasado socialista chino en decadencia ante el imperio capitalista.

La plaza de Tiananmen merece sentirse al menos una vez en la vida. Los grandes iconos comunistas se funden con los relojes que anuncian la cuenta atras para los juegos olimpicos. Sus dimensiones son tan grandes que el individuo, verdadero protagonista de cualquier doctrina liberal, se siente pequeno y sometido al sistema, al partido. El centro de Pekin es cambio, ebullicion. Los callejones, por contra, son abrigo para las mafias explotadoras de los inmigrantes que vienen de un campo medieval, distante y abandonado a su suerte. Sera interesante ver que pasa con China en las proximas decadas.

Stage 11: Xi'an, China

Xi'an esta en medio de la nada y es una ciudad socialista al estilo de Varsovia o Bucarest. Sus habitantes son todo amabilidad, sumision. Nada hace pensar que Shian comparte pais con la aspera y maleducada Shangai. Xi'an tiene pagodas, murallas, turistas, una mezquita y un letargo comunista de mas de 6 decadas. Los guerreros de terracota, la arcilla negra, esperan vigilantes en la inmensidad de su ejercito los nuevos tiempos que asustan tanto al oriundo como al visitante.

Stage 10: Shangai, China

Si el primer contacto con China es Shangai, el viajero descubre las razones que justifican el impresionante desarrollo de este pais al tiempo que reflexiona sobre su capacidad real de superar a Estados Unidos o a Europa. Lo cierto es que en Shangai todo vale a cualquier precio y pronto se dejaran sentir los clamores de los que viven con aprietos la dura rutina del andamio (aqui a 100 metros del suelo).

La clase media es escasa y los expatriados dan rienda suelta sin cesar a las corporate accounts. No le veo buen color a esto de China. Me recuerda enormemente a las capitales sudamericanas, donde solo los blanquitos de piel (aqui los de ojos menos rasgados) tienen derecho a alternar con los colonizadores economicos que los banqueros, empresarios y consultores en realidad somos. Mercaderes de bienes y servicios, mercaderes del dinero al fin y al cabo.

Por lo demas, Shangai es opulenta, colonial, emprendedora y seria. La gente no sonrie y los servicios, publicos o privados, siguen dejando un sabor funcionarial. La ciudad intenta borrar de su fisionomia los ultimos signos comunistas transformando los viejos pero majestuosos edificios del partido en centros de frivolidad de la mano de Prada y Fendi.